Născut în 1912 şi urmând să îi succeadă la tron tatălui său, Carol I al Austriei, Otto von Habsburg a trăit mult timp în exil, după dezmembrarea Imperiului austro-ungar, în 1919.
Otto von Habsburg a făcut carieră ca scriitor şi ca om politic. Instalat în Bavaria din anii 1950, Otto von Habsburg s-a înscris în formaţiunea politică Uniunea Creştin-Socială (CSU) din această provincie, după ce a primit cetăţenia germană.
Poliglot, adept al unităţii europene, Otto von Habsburg a prezidat Parlamentul European între anii 1979 şi 1999 şi s-a aflat în fruntea Partidului Popular European (PPE).