Numeroşi locuitori din Hama s-au refugiat de teama unei masive operaţiuni a armatei siriene. Tancuri au înconjurat oraşul, după ce vinerea trecută aproape jumătate de milion de oameni au protestat împotriva regimului condus de Bashar al-Assad.
Zilele trecute, 22 de persoane au fost ucise de forţele de securitate siriene. Washingtonul a mai adăgat că ambasadorul speră să poată rămâne în Hama pe parcursul protestelor ce încep în mod tradiţional după rugăciunile de vineri. Experţi internaţionali afirmă că prezenţa diplomatului american ar putea împiedica un asalt de proporţii al trupelor guvernamentale, pentru a nu se mai repeta evenimentele din1982,  cand oraşul Hama a fost scena unei reprimări extrem de violente a unei manifestaţii împotriva lui Hafez al-Assad, tatăl actualului şef de stat.

 Ameninţaţi cu moartea pentru a ucide
Militari şi membri ai forţelor de securitate siriene au declarat că au fost obligaţi, sub ameninţarea cu moartea, să deschidă focul asupra manifestanţilor neînarmaţi, a afirmat, sâmbătă, organizaţia Human Rights Watch (HRW).
"Dezertorii declară că cei care refuză să deschidă focul asupra manifestanţilor riscă să fie ucişi", se arată într-un comunicat al organizaţiei pentru drepturile omului, care a obţinut mărturiile a 12 dezertori refugiaţi în Liban, Siria şi Turcia.
"Mărturiile acestor dezertori sunt o dovadă că manifestanţii nu au fost ucişi accidental, ci din cauza unei politici de represiune sângeroase puse la punct de înalţi demnitari sirieni pentru a-i dispersa pe contestatari", a declarat coordonatorul HRW pentru Orientul Mijlociu.
Autorii mărturiilor sunt opt militari şi patru membri ai forţelor de securitate, care au furnizat detalii privind locul de desfăşurare al manifestaţiilor şi numele superiorilor lor. Ei au afirmat că militarii erau echipaţi cu arme Kalaşnikov şi pistoale cu şocuri electrice.
De la începutul revoltelor, la 15 martie, în Siria au fost ucişi mai mult de 1.300 de civili, majoritatea în urma intervenţiei forţelor de securitate împotriva manifestanţilor.

Reacţie dură a Siriei
 
Damascul a reacţionat dur şi la acest anunţ. "Prezenţa ambasadorului american la Hama fără permisiune este dovada ingerinţei SUA în evenimente în derulare", a precizat diplomaţia siriană într-un comunicat.
În replică, diplomaţia americană a afirmat că "intenţia vizitei domnului Ford este să arate prin prezenţă fizică susţinerea pentru acei sirieni care îşi exercită dreptul fundamental de a cere schimbare".
 
Administraţia Obama, criticată
 
Administraţia Obama a fost criticată pentru că nu a reacţionat ferm la reprimarea violentă a manifestaţiilor din Siria. Washingtonul l-a avertizat pe preşedintele Bashar al-Assad că timpul se scurge în defavoarea sa şi că trebuie să facă reforme. O cerere explicită de renunţare la putere nu a fost însă formulată de Casa Albă.